Lịch sử bóng đá nam Olympic

Bộ môn bóng đá Nam chính thức được đưa vào chương trình thi đấu của Olympic ở năm 1900 và 1904 nhưng liên đoàn bóng đá thế giới (FIFA) cho đến nay vẫn chưa công nhận sự chính thức của 2 giải đấu đó. Ở giai đoạn đầu tiên môn bóng đá được đưa vào Olympic người Anh hoàn toàn chiếm ưu thế với chiếc huy chương vàng sau 4 kỳ đại hội từ 1900 tới 1912. Kỳ Olympic 1916 đã bị gián đoạn do chiến tranh thể giới thứ nhất. Olympic 1920 ĐT chủ nhà Bỉ đã giành huy chương vàng không mấy thuyết phục khi ĐT Tiệp Khắc lúc đó đã từ chối thi đấu ở phút thi đấu thứ 40 của trận đấu để phản đối trọng tài John Lewis và sự căng thắng trên sân vận động.

Tại kỳ Olympic 1924 và 1928 đánh dấu lần đấu tiên đại diện khu vực Nam Mỹ là Uruguay và Argentina tham dự giải đấu và Uruguay đã giành HCV ở cả 2 kỳ đại hội này. Người Mỹ đăng cai Olympic 1932, họ đã loại bỏ môn bóng đá Nam và thay thế bằng môn bóng đá kiểu Mỹ. Tới năm 1936 bóng đá được quay trở lại tại Olympic Berlin và ĐT Italia đã có chiếc HCV đầu tiên.

Cùng với sự chuyên nghiệp hóa trên thế giới, khoảng cách về trình độ giữa World Cup và Olympic dần nới rộng. Các quốc gia thuộc khối Xô Viết Đông Âu, nơi các vận động hàng đầu được nhà nước tài trợ và được coi là nghiệp dư, là các đoàn hưởng lợi từ điều này. Từ năm 1948 tới 1980, 23 trong tổng số 27 huy chương Olympic thuộc về các đội Đông Âu, và chỉ có Thụy Điển (huy chương vàng năm 1948 và huy chương đồng vào năm 1952), Đan Mạch (huy chương bạc vào năm 1960) và Nhật Bản (huy chương đồng vào năm 1968) là các đội phá thế thượng phong của họ.

Tại thế vận hội Los Anglés 1984, Uỷ Ban Olympic Quốc Tế (IOC) quyết định cho phép các cầu thủ chuyên nghiệp tham dự. Nhưng liên đoàn bóng đá thế giới (FIFA) vẫn không muốn Olympic cạnh tranh với World Cup, nên đã có một thoả thuận được đưa ra cho phép các đội bóng châu Á, châu Phi và Bắc Mỹ sử dụng các cầu thủ tốt nhất của họ trong khi Châu Âu và Nam Mỹ chỉ có thể sự dụng các cầu thủ chưa từng tham dự World Cup. 

Kể từ năm 1992 các cầu thủ tham dự Olympic không được vượt quá 23 tuổi, tiếp đó đến Olympic 1996 mỗi đội được phép sử dụng 3 cầu thủ trên 23 tuổi và thể thức đó được duy trì cho đến hiện tại.

Trong lịch sử môn bóng đá Nam Olympic không thể không nhắc đến trường hợp của đoàn thể thao Vương quốc Anh. Do vương quốc Anh có tới 4 liên đoàn bóng đá độc lập là liên đoàn bóng đá Anh, liên đoàn bóng đá Wales, liên đoàn bóng đá Scotland và liên đoàn bóng đá Bắc Ireland nên đã xuất hiện nhiều khó khăn trong việc triệu tập ĐT Olympic. Bắt đầu từ kỳ Olympic 1976 liên đoàn bóng đá Anh đã từ chối triệu tập đội tuyển tham dự Olympic kể cả sau khi FIFA cho phép sử dụng cầu thủ chuyên từ năm 1984.

Năm 2012 do Olympic được tổ chức tại London, Vương quốc Anh đã triệu đội tuyển Olympic bao gồm các cầu thủ Anh và Xứ Wales trong đội hình và kết thúc giải đấu với vị trí thứ 5. Nhưng ở các kỳ Olympic tiếp theo Vương Quốc Anh vẫn tiếp tục không tham dự môn bóng đá Nam.

Sau đây là bảng thống kê huy chương Olympic môn bóng đá Nam

Có thể thấy Châu Âu vẫn hoàn toàn chiếm ưu thế tại Olymic với 17 chiến HCV, hai đại diện có nhiều HCV nhất đều thuộc châu Âu là Vương Quốc Anh và Hungary với 3 HCV. Các đại diễn Nam Mỹ cũng đã giành tổng cộng 5 HCV, Argentina và Uruguay mỗi quốc gia 2 lần và lần còn lại thuộc về Brazil. Bắc Mỹ cũng có 2 đại diện là Canada năm 1904 và Mexico (2012). Các đại diện châu phi cũng đã có 2 chiến HCV liên tiếp vào các năm 1996 và 2000 thuộc về Nigeria và Cameroon.

Châu Á là châu lục có nhiều quốc gia nhưng không có thành tích nổi trội ở môn bóng đá Nam và trong Olympic cũng vậy. Chưa có quốc gia nào thuộc châu Á giành HCV Olympic. Cho tới này thành tích tốt nhất của các quốc gia châu Á là huy chương đồng của ĐT Nhật Bản năm 1968 và Hàn Quốc năm 2012.